알트코인은 무엇이 다를까? 비트코인과 알트코인 핵심 차이

코인 시장에 발을 들이면 금방 깨닫는 게 있다. 비트코인만 있는 게 아니라는 것. 수만 종의 코인이 존재하고, 그중 비트코인을 뺀 나머지 전부를 '알트코인'이라 부른다. 근데 알트코인이 그냥 비트코인의 복제품이냐 하면, 그것도 아니다.

알트코인이란 무엇인가요?

알트코인(Altcoin)은 'Alternative Coin'의 줄임말로, 비트코인을 제외한 모든 암호화폐를 통칭하는 말이다.

단순히 "비트코인 아닌 것들"이 아니다. 알트코인 대부분은 비트코인의 한계를 보완하거나, 비트코인이 못 하는 것을 하기 위해 설계됐다.

비트코인은 처음부터 단순하게 설계됐다. "신뢰가 필요 없는 전자화폐." 그 이상을 하지 않는다. 하지만 블록체인 기술이 발전하면서 "이 기술로 계약도 할 수 있지 않을까?", "더 빠르게 할 수 없을까?", "특정 산업에 특화할 수 없을까?"라는 질문들이 나왔다. 알트코인들은 바로 이 질문들의 답으로 등장했다.

이더리움은 비트코인과 어떻게 다른가요?

이더리움(ETH)은 2015년 출시된 알트코인 중 가장 중요한 코인이다. 현재 시가총액 2위를 차지한다.

이더리움의 핵심 혁신은 스마트 계약이다. 스마트 계약이란 블록체인에 코드로 작성된 자동 계약이다. "A가 B에게 100ETH를 보내면 소유권이 자동으로 이전된다"는 식의 조건을 코드로 만들어두면, 중개자 없이 자동으로 실행된다.

비유하자면 비트코인은 계산기 같은 것이다. 하나의 기능만 정확하게 수행한다. 이더리움은 스마트폰이다. 그 위에서 무수한 앱(dApp)을 실행할 수 있다. NFT, DeFi(탈중앙화 금융), DAO(탈중앙화 자율 조직) 같은 것들이 모두 이더리움 기반에서 꽃을 피웠다.

2022년 9월, 이더리움은 작업증명(PoW)에서 지분증명(PoS)으로 전환하며 에너지 소비를 99% 이상 줄였다. 이 사건을 '머지(The Merge)'라 부른다.

솔라나는 왜 이더리움과 경쟁하나요?

솔라나(SOL)는 이더리움의 문제점을 공략하며 등장했다. 이더리움은 초당 약 15~30건의 거래를 처리한다. 그리고 수수료(가스비)가 비쌀 때는 건당 수만 원이 넘기도 한다. 2021년 NFT 붐 때 이더리움 네트워크가 과부하가 걸리면서 이 문제가 크게 부각됐다.

솔라나는 초당 수천 건의 거래를 처리하고, 수수료가 거의 없다. 고성능이지만 네트워크 장애가 여러 차례 발생해 안정성 논란이 있었다. 2023~2025년 밈코인 시장이 솔라나 기반에서 폭발적으로 성장하면서 다시 주목받았다.

솔라나는 처리 속도와 수수료 면에서 이더리움을 앞서지만, 네트워크 안정성과 탈중앙화 수준에서 여전히 이더리움에 밀린다는 평가가 있다.

알트코인의 종류를 어떻게 분류하나요?

알트코인을 모두 같은 선상에 놓고 보면 큰 오해가 생긴다. 목적, 기술, 용도가 제각각이다.

알트코인 투자는 비트코인보다 위험한가요?

정경우에 따라 다르지만, 일반적으로 알트코인은 비트코인보다 변동성이 크다.

비트코인이 하락하는 시기에는 알트코인이 더 크게 떨어지는 경향이 있다. 시장 규모가 비트코인보다 훨씬 작기 때문이다. "비트코인은 감기, 알트코인은 폐렴"이라는 말이 코인판에서 회자되는 이유다.

반면 상승장에서는 일부 알트코인이 비트코인 상승률을 수십 배 앞지르기도 한다. 이런 기간을 '알트코인 시즌(알트시즌)'이라 부른다.

알트코인 중에는 의도적으로 만든 사기 프로젝트도 많다. '러그풀(rug pull)'이라 불리는 개발팀 먹튀 사건이 반복된다. 시가총액이 작고, 개발팀이 불명확하고, 실체 없이 마케팅만 화려한 코인은 특히 주의해야 한다.

자주 묻는 질문

Q. 알트코인이 비트코인보다 수익률이 높을 수 있나요?

A. 단기적으로는 그런 사례가 많다. 하지만 장기적으로는 대부분의 알트코인이 비트코인 대비 하락하는 경향(사토시 가격 하락)을 보인다. 수익률과 리스크가 함께 높다고 이해해야 한다.

Q. 이더리움 외에 어떤 알트코인이 오래 살아남았나요?

A. 리플(XRP, 2012년), 라이트코인(LTC, 2011년), 모네로(XMR, 2014년) 등이 10년 이상 생존한 알트코인들이다. 특정 산업 문제를 해결하는 명확한 용도를 가진 코인들이 오래 살아남는 경향이 있다.

Q. 알트코인 시즌은 어떻게 판단하나요?

A. 암호화폐 전체 시가총액에서 비트코인이 차지하는 비중(비트코인 도미넌스)이 낮아질 때 알트코인 시즌이 도래했다고 본다. 비트코인 도미넌스가 50% 이하로 떨어지면 자금이 알트코인으로 이동하는 경향이 있다.

Q. 리플(XRP)이 특별한 이유는 무엇인가요?

A. 리플은 개인 간 거래보다 은행 간 국제 송금을 빠르고 저렴하게 하는 것을 목표로 설계됐다. 리플랩스라는 회사가 운영하기 때문에 비트코인과 달리 중앙화 요소가 있다. 미국 SEC와 수년간 소송을 벌이다가 2024년에 어느 정도 결론이 났다.

Q. 스테이블코인도 알트코인인가요?

A. 엄밀히 말하면 그렇다. USDT, USDC, BUSD 등 달러에 연동된 스테이블코인은 비트코인이 아니므로 알트코인 범주에 포함된다. 다만 가격이 안정적이어서 투기적 수단보다는 거래 매개체로 쓰인다.